L’accouchement est-il physiologiquement dangereux ? Déconstruire une croyance tenace

« L’accouchement est physiologiquement dangereux. »

C’est une phrase que beaucoup de femmes enceintes entendent encore aujourd’hui. Une phrase qui entretient la peur. Une phrase qui laisse entendre que le corps féminin serait, par nature, défaillant.

Mais est-ce vraiment le cas ?

Oui, l’accouchement comporte des risques — comme toute fonction biologique. Non, ce n’est pas “la nature” qui tuait les femmes.

Ce qui a rendu l’accouchement dangereux pendant des siècles, ce sont les conditions dans lesquelles il se déroulait.

Dans cet article, nous allons analyser :

• l’évolution de la mortalité maternelle,

• le rôle de l’hospitalisation,

• ce qui a réellement sauvé des vies,

• et pourquoi opposer physiologie et médecine est une erreur.

Oui, des femmes mouraient en couches. C’est une réalité historique.

Il serait malhonnête de nier que la mortalité maternelle fut massive pendant des siècles.

En France, jusqu’au début du XXe siècle, on estime que :

• Entre 400 et 1 000 femmes mouraient pour 100 000 accouchements

• Sur une vie reproductive avec 5 à 10 enfants, le risque cumulé devenait élevé

Source : Loudon I., Death in Childbirth, 1992 ; INED ; registres paroissiaux

Aujourd’hui en France, le taux est d’environ 8 à 10 décès pour 100 000 naissances (INSERM, INED).

La réduction est supérieure à 98 %.

Mais une question essentielle demeure : Est-ce l’accouchement en lui-même qui tuait ?

Avant l’hospitalisation : que sait-on vraiment ?

Avant le XIXe siècle (environ et avant 1800) :

• La majorité des accouchements se faisaient à domicile

• Entourées de femmes (sages-femmes, mères, voisines)

• Les données sont fragmentaires : registres paroissiaux (mariage, naissances, décès) sont imprécis car il ne précisent pas systématiquement la cause du décès, les circonstances de l'accouchement et les données sont très variables en fonction des régions et des classes sociales

Par conséquent, nous savons que des femmes décédaient mais pas le nombre et les conditions dans lesquelles cela se produisait.

Selon l’historien médical britannique Irvine Loudon :

"Il est impossible d’établir un taux précis avant l’époque moderne, mais la mortalité semble avoir augmenté avec l’essor des maternités hospitalières au XVIIIe et XIXe siècle."

Pourquoi ?

Dès que les accouchement sont devenus des objets d'études médical au XVIIIème siècle, ils ont été mécanisés, surveillés et manipulés.

Aussi, les premières maternités comme à Paris en 1795 étaient des lieux dangereux dans lesquels la fièvre puerpérale faisait des ravages (jusqu'à 10% de mortalité).

Plus les naissances étaient médicalisées plus il y avait des décès en raison des pratiques médicales aveugles (absence d'asepsie, ignorance hormonale etc).

Les vraies causes de mortalité maternelle à l’époque

Ce n’était pas “la physiologie” qui tuait ni l'accouchement en lui-même. C'est l'environnement dans lequel elles accouchaient.

Entre le XVIIIème siècle et XIXème siècle, accoucher à l'hôpital augmentait le risque de mourir.

Les vraies de mortalité à l'époque c’étaient :

1. La fièvre puerpérale

• Infection post-accouchement

• Médecins passant d’autopsies aux salles d’accouchement sans lavage des mains transmettant cette infection

• Découverte majeure d’Ignace Semmelweis (1847)

2. Les hémorragies

• Contexte stressant, violent, dirigé

• Absence d’ocytocine

• Absence de transfusion

• Interventions brutales

3. L’obstruction du travail

• Position allongée imposée

• Immobilité

• Méconnaissance et incompréhension de la dynamique du bassin

4. L’éclampsie

• Crises convulsives non comprises à l'époque

• Pas de surveillance tension ou des urines

• Pas de détection précoce

5. Conditions sociales

• Malnutrition (rachitisme → bassin déformé)

• Manque d’hygiène

• Absence d’antibiotiques

6.Manque de soutien émotionnel et physique

• Femmes seules à l'hôpital, pas de suivi

• Accouchements brutalisés, accélérés, instrumentalisés

Ce qui a vraiment sauvé des vies, ce n'est pas l'hyper-médicalisation, c'est l'hygiène, la compréhension des bactéries, l'antibiothérapie, les transfusions, la prise en charge des vraies urgences et l'amélioration des conditions de vies (nutrition, repos, accès aux soins).

Ce n'étaient pas les accouchement à domicile qui tuaient mais les mains sales, les violences obstétricales et la peur. Le manque d'hygiène ou la nutrition trop pauvre qui a pour conséquence le rachitisme. Mais aussi, le manque de technologies qui ne permettait pas la détection en amont des pathologies.

Physiologie et sécurité ne sont pas opposées

Comprendre la physiologie, ce n’est pas optionnel et ce n'est encore moins refuser la médecine.

La physiologie c’est le fonctionnement optimal du corps quand il n'est pas perturbé qui offre la possibilité d'avoir des accouchement portés par :

• un système hormonal finement orchestré (ocytocine, endorphines, adrénaline),

• le mouvement,

• l’intimité,

• un environnement sécurisant,

• l’absence d’interventions non justifiées.

Quand ces conditions sont respectées, le corps fonctionne avec efficacité.

En revanche, lorsque l’on perturbe systématiquement ces mécanismes, on augmente les risques d’interventions en cascade.

“Accouchement physiologiquement dangereux” : une formulation problématique

Dire que l’accouchement est physiologiquement dangereux revient à suggérer que :

• le corps des femmes serait défaillant par nature,

• la médecine devrait contrôler systématiquement un processus sain.

Or, on ne traite pas quelqu’un qui n’est pas malade.

La prévention ne signifie pas médicalisation systématique.

La sécurité ne vient pas du contrôle. Elle vient de la création de bonnes conditions.

Accouchement : réduire les risques sans surmédicaliser

Comme pour tout dans la vie :

• On traverse au passage piéton

• On mange assis

• On respecte les règles de sécurité

On ne supprime pas la vie pour supprimer le risque.

Mais plus on favorise les bonnes conditions mieux cela se passe.

Pour l’accouchement, c’est pareil les risques diminuent quand on respecte les conditions de la physiologie :

• lieu sécurisant

• soutien émotionnel

• liberté de mouvement

• accompagnement compétent

• intervention quand elle est réellement nécessaire

  
  

La médecine sauve des vies. Mais elle n’a pas à remplacer la physiologie

Un problème de santé ? Une complication ? Une urgence ?

La médecine moderne est une chance immense.

Mais médicaliser systématiquement une naissance qui se déroule normalement n’augmente pas nécessairement la sécurité et peut parfois augmenter les interventions.

L’objectif n’est pas d’opposer.

C’est d’articuler intelligemment :

Physiologie quand tout va bien. Médecine quand c’est nécessaire.

Ce que disent les données aujourd’hui

En France :

• Environ 700 000 naissances par an

• 8 à 10 décès maternels pour 100 000 naissances

En comparaison : Les accidents domestiques causent environ 18 000 décès par an en France.

Ce qui est dangereux, ce n’est pas l’acte de vivre ou d'accoucher. Ce sont les conditions dans lesquelles cela se déroule et nous avons le pouvoir d'agir dessus.

Conclusion : redonner aux femmes confiance dans leur corps

L’accouchement peut comporter des risques.

Mais ce n’est pas la nature qui est en cause.

C’est :

• le contexte,

• l’environnement,

• la qualité de l’accompagnement,

• la justesse des interventions.

On ne sécurise pas une naissance en la contrôlant excessivement.

On la sécurise en :

• comprenant la physiologie,

• créant les bonnes conditions,

• intervenant quand c’est juste.

  
  

Pour aller plus loin

Sources :

• Loudon I., Death in Childbirth, 1992

• WHO, Trends in Maternal Mortality, 2023

• Semmelweis I., Etiology of Puerperal Fever, 1847

• INED, INSERM – Données françaises sur la mortalité maternelle

• Michel Odent – Le bébé est un mammifère

• Ina May Gaskin – Birth Matters